La sua carriera da professionista iniziò subito con una grande vittoria, il Tour de France del 1965. L'anno successivo lo vide vincitore alle classiche del nord, Parigi-Roubaix e Parigi-Bruxelles.

Nella sua carriera vinse numerose classiche gare a tappe, conquistando anche il titolo mondiale del 1973 a Barcellona.

Concluse la sua carriera su strada nel 1978 con il Giro dell'Emilia.

L'ultima sua apparizione da atleta, in una “Sei Giorni “all'inizio del 1979.

È stato un ciclista tattico, sempre pronto a cogliere il momento per attaccare.

Questa sua prerogativa gli permise di ottenere numerosi importanti successi nonostante la sua carriera si sovrappose in gran parte a quella del "cannibale" Eddy Merckx, più forte fisicamente, ma anche più irruente e quindi più propenso all'errore

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