lL soprannome Che Guevara gli viene dato a Cuba, durante la rivoluzione che porta nel 1959 Fidel Castro al potere abbattendo il regime di Fulgencio Batista: i guerriglieri al suo fianco volevano sottolineare - con l'inserimento davanti al cognome della sillaba Che (tipica dell'intercalare della parlata argentina) - le sue origini.

Guevara è membro del Rivoluzionario Movimento del 26 di luglio organizzato da Castro e dopo la rivoluzione assume un ruolo nel nuovo governo secondo per importanza al solo Castro. Secondo molti storici fu Guevara che spinse Castro ad avvicinarsi al comunismo.

Nella prima metà del 1959 è il responsabile del carcere di La Cabana e, secondo Pedro Corzo , alla testa di tale istituzione decide la fucilazione di circa 200 prigionieri.

Ferito e catturato l'8 ottobre, nell'ultima campagna rivoluzionaria, nelle aride valli del dipartimento boliviano di Santa Cruz, il 9 ottobre 1967 Guevara viene ucciso a sangue freddo nella scuola del villaggio di La Higuera su ordine del governo di La Paz. Il suo cadavere - dopo essere stato esposto al pubblico a Vallegrande - sarà sepolto dall'esercito in un luogo segreto. Verrà ritrovato da una missione cubana, autorizzata dal governo boliviano di Sanchez de Lozada, nel 1997.

Rivoluzionario convinto, come presidente della Banca Nazionale di Cuba e ministro dell'Industria Guevara non si è mai sentito realmente a proprio agio, preferendo tornare a dedicarsi alla strategia rivoluzionaria basata sull'approfondimento delle tattiche di guerriglia. E lo fa in funzione dei moti di rivolta in atto in varie nazioni, in particolare la Repubblica Democratica del Congo e la Bolivia. E proprio in quest'ultimo pease viene catturato dalle forze governative boliviane anche grazie all'intervento dei sistemi di intelligence e dei Berretti Verdi statunitensi e sommariamente giustiziato.

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