I precedenti storici della Pop Art sono da rintracciarsi da un lato nell'esperienza dadaista, in particolare nell'opera e nella figura di Marcel Duchamp, e dall'altro in certa pittura americana degli inizi del Novecento, caratterizzata dal ricorso alla tecnica del trompe-l'oeil e dalla frequente raffigurazione di oggetti quotidiani e familiari.
Il nome deriva dalla contrazione dell'inglese Popular Art ( arte "popolare") ossia arte che fa uso dei linguaggi propri della comunicazione commerciale, cinematografica, televisiva o della stampa periodica.

Gli artisti della corrente Pop Art furono accumunati dall'attenzione per l'oggetto banale, per l'immagine scontata, per la situazione comune, considerati ormai come parte integrante della vita e dell'immaginario collettivo ed osservati senza evidenti intenti critici o polemici.