La volpe polare ha le zampe e le orecchie più corte della volpe comune. La folta pelliccia e uno spesso strato di grasso sottocutaneo le consentono di non disperdere calore e sopravvivere al freddo intenso delle zone artiche (fino a -70° C).
Le piante dei piedi sono ricoperte di pelo che oltre ad isolarla dal ghiaccio le permettono una facile presa nella corsa. Durante l’inverno la pelliccia è candida in modo da essere invisibile sui ghiacci polari, mentre in estate muta in un colore da grigio fumo a marrone. In questo modo la volpe fugge ai suoi predatori quali l’orso, il ghiottone e l’aquila.

Si nutre di lemming. Questi piccoli roditori (lunghi 12 – 13 cm) che mangiano germogli, foglie e licheni sono molto prolifici e costituiscono nella tundra un’importante risorsa alimentare. La volpe polare si nutre anche di vegetali, bacche e frutti che maturano nella breve stagione artica e preda anche uova di uccelli. Durante il periodo di abbondanza uccide più prede di quanto serva e le nasconde in anfratti di rocce o in fessure. Il cibo in eccesso verrà consumato nei periodi invernali di grande scarsità.

Tra maggio e giugno, dopo 50 giorni di gravidanza, la femmina partorisce da 4 a 11 piccoli. I volpacchiotti vengono allattati, ma ben presto sono nutriti con prede che entrambi i genitori si incaricano di procurare. La nascita dei piccoli coincide con quella dei lemming (la loro principale fonte di cibo). A tre mesi le piccole volpi sono indipendenti e si separano dalla famiglia. A giugno – luglio la femmina può partorire una seconda figliata che raggiunge l’indipendenza in autunno.

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