La tartaruga del deserto vive nelle regioni desertiche degli Stati Uniti d’America, in California e in Messico dove le temperature superano i 55°C.

La tartaruga di terra si nutre di foglie fresche e di erbe basse.

Gli adulti raggiungono i 40 cm di lunghezza e i 23Kg di peso. La femmina depone da 4 a 12 uova in una buca scavata nel suolo; dopo 4 mesi nascono i piccoli.

La maturità sessuale viene raggiunta verso i 20 anni; la specie può raggiungere i 100 anni di vita.

Purtroppo è vittima della distruzione del suo ambiente naturale, dalla caccia illegale rivolta al collezionismo, al commercio di animali da terrario; molte persone, per ucciderla, la girano sul dorso causandole una morte lenta.