Come molti uccelli rapaci, la poiana del deserto frequenta una grande varietà di ambienti, dai deserti alle praterie, ai boschi radi degli Stati Uniti sud occidentali e sudamericani.

Il suo nido è costituito da una piattaforma di ramoscelli e viene costruito in un punto sopraelevato, ad esempio su un cactus o su un cespuglio.

Nel periodo della riproduzione, le femmine si accoppiano con diversi maschi.

La poiana del deserto si ciba di conigli, lucertole, picchi.