In termini di forma, l’Europa è un insieme di penisole connesse.

Le più grandi tra queste sono la “terraferma” europea e la Scandinavia a nord, divise dal Mar Baltico.
Tre penisole minori, Iberia, Italia e Balcani, spuntano dal margine meridionale dell’entroterra nel Mediterraneo, che le separa dall’Africa.
Le regioni meridionali, comunque, sono prevalentemente montagnose, mentre, procedendo verso nord, il terreno scende da Alpi, Pirenei e Carpazi, verso alti-piani collinosi e poi le ampie e basse pianure del nord, sotto regioni come l’ Iberia e l’Italia contengono le loro proprie complesse caratteristiche, come la terraferma europea stessa, dove i rilievi contengono molti altopiani, valli dei fiumi e bacini che complicano la struttura generale.

L’Islanda e le Isole Britanniche sono casi speciali.

Si credeva che fossero terre a sé nell’ oceano settentrionale che viene considerato come una parte dell’Europa, mentre adesso si pensa che siano aree montagnose un tempo unite alla terraferma finché l’innalzamento del livello del mare non le ha tagliate fuori.