Si definisce costume tutto quel che viene indossato dall'attore in scena (vestito ,parrucca, maschera, trucco ecc… ).

Quest'ultimo rifinisce il personaggio, inserendo in un contesto storico , o estraniandolo da esso: in origine, ossia del teatro classico greco e latino , che aiutava il pubblico - meno colto ed abituato ad intrecci e sottigliezze- a riconoscere il suo carattere e ruolo all'interno della vicenda.

Dai tempi moderni, invece, l'accezione del termine si estende semplicemente ad elementi variabili ed innumerevoli, meno definitivi e semplici. Nel cinema il costume e l'arte del costumista hanno delle leggi diverse rispetto a quelle del teatro. Sul palcoscenico il costume è visto nella sua totalità, mentre sullo schermo questo non sempre avviene, perché può apparirne solo una parte. In entrambi i casi comunque il legame che si instaura tra il  personaggio e il costume è molto stretto, così come è molto stretto il rapporto tra costumista e scenografo.